1938年秋，泰晤士河上的晨雾裹着煤灰，将牛津大学图书馆的石砌拱廊洇成铅灰色。沈砚宁裹紧墨绿呢子大衣，哈气在《铁路工程学报》上凝成白霜。

“沈小姐，您的导师威廉姆斯教授有请。”印度门房递来的便笺带着松烟墨香，背面钢笔画著大本钟与铁路道岔。

数学楼穹顶的彩绘玻璃滤出冷调天光，威廉姆斯教授的胡须沾著粉笔灰：“周先生特别嘱托，您该主修铁道工程与经济。”

他翻开毕业相册，年轻时的周屹深站在皇家工程学会门前，怀里抱着的《轨道应力分析》正是她现在用的教材。

尖利的空袭警报撕破黄昏，沈砚宁抱着《工程力学》冲进基督教堂防空洞。林隽生正在煤油灯下推演公式，粉笔在地上画出隧道通风系统：“沈小姐觉得伯努利定理能否改良通风系统？”

“或许该参考慕尼黑地铁的设计。”她解下喀什米尔披肩裹住瑟瑟发抖的苏佩兰，这位岭南商会千金的大衣口袋里，露出半截《论持久战》的油印本。

防空洞读书会上，《新民主主义论》在煤油灯下传阅。沈砚宁读到“铁路工人联合战线”的标题时，余光瞥见一旁的张文新正在传阅《新青年》。书页间飘落的传单上印着“抗日救国”，边角处有眼熟的缠枝纹墨渍。

林隽生忽然指向她怀中的《工程力学》：“沈小姐的书签很特别。”紫藤干花标本的叶脉间，隐约可见极细微的等高线纹路。

“周先生嘱托我转噷令尊遗物。”他在防空洞摊开羊皮纸，沈鸿远1918年的手稿写着：“铁路乃国之血脉，当为光明铺轨。”

午后在中华协会，燕京大学的老教授顾慎之正在讲解《战时铁路养护》：“...就像这枚道钉，既要承受压力又要保持韧性。”他举起1936年平绥铁路纪念模型，转向沈砚宁时突然加重语气：“沈小姐可知特殊合金道钉的抗腐蚀性？”

茶歇时分，沈砚宁在走廊遇见华侨富商之女陈美心。“父亲说周先生捐了十万美金给留学生基金。”陈小姐的翡翠胸针映着壁炉火光，“条件是把这间读书会的地址设在防空洞附近。”

唐人街的广式茶楼里，虾饺蒸汽模糊了满墙的粤剧海报。老教授顾慎之将豉汁凤爪夹到她碗中：“这是周先生特意噷代的家乡味。”瓷碟底部的缠枝纹，与周屹深书房那套景德镇瓷器如出一辙。

“沈小姐了解特殊道钉的淬火工艺么？”顾教授突然翻开《铁道工程手册》，平绥铁路纪念照里，周屹深身后的技术顾问正是威廉姆斯。

圣诞夜大教堂的管风琴轰鸣中，沈砚宁跟着留学生唱诗班轻和《平安夜》。林隽生将烫金封面的《隧道工程学》递给她，扉页题著“致沈小姐：愿为华夏铺就通天轨”。烛光映出他袖扣的铁路扳手徽章，边缘刻着极小的“周氏监理”钢印。

“我的导师是周先生伦敦政经学院的同窗。”他忽然压低声音，指间露出半张泛黄的合照，年轻的周屹深与英国教授站在大本钟前，背景是“中英庚款留学生”的横幅。

牛津实验室的蒸汽轰鸣中，沈砚宁将改良减震器装入火车模型。林隽生递来《泰晤士报》，国际版角落刊登著“中日铁路专家金陵会谈”。

“你信周先生吗？”他突然发问。火车模型冲出轨道在日历前撞成碎片。

大英博物馆希腊馆的晨光中，沈砚宁的指尖拂过帕特农神庙浮雕。跟踪者的黑影在陶立克柱间游移，那人脖颈处的樱花纹身让她想起周府书房里的东瀛茶具。林隽生举起莱卡相机佯装取景，镁光灯惊散了暗处的窥视。

回程电车上，苏佩兰神秘兮兮地塞来信封。泛黄的《中央日报》剪报上，周屹深与日本领事握手照片的边角处写着“守护她的理想。”

沈砚宁在牛津圣希尔达学院的雕花铁门前驻足，她望着门廊悬挂的中英双语木牌“中国庚款留学生接待处”，恍惚看见周屹深当年负笈英伦的背影。

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