雍正登基后的首次恩科，本应是为大清选拔贤才的盛事，却不想竟发生了考题泄露这种天理难容之事。此前追款、铸币事宜已如千钧重担，压得他心力噷瘁，此番变故，更是犹如一记重锤，差点将雍正彻底击垮。

不过老话说得好，强者越挫越勇，畏惧困难可不是雍正的作风。他猛地一拍龙椅扶手，眼神中闪过坚毅的光芒，当即决定重新出题，举行考试，并任命李绂为主考官。

“微臣领旨！” 李绂单膝跪地，声音洪亮而坚定，领命道。

另一边，张廷璐被关押在阴暗潮湿的小黑屋里，四周墙壁散发著阵阵寒意。他满脸恐惧，眼神中透著绝望，在这狭小的空间里来回踱步，犹如困兽一般。

八王爷前来探视，犹如黑暗中透进的一丝微光，让张廷璐瞬间燃起了求生的欲望。“八爷，八爷，您救救我呀，您一定要救救我呀，八爷！” 张廷璐急切地呼喊著，声音带着哭腔，几乎是扑到了八王爷面前。

“坐下慢慢说。” 八王爷神色镇定，不紧不慢地说道，“小张啊，八爷我今天来就是救你的，但你得跟我说实话，到底是怎么回事？不然我拿什么去跟皇上说情？” 他一边说著，一边用手轻轻拍了拍张廷璐的肩膀，看似安慰，实则暗藏心机。

“八爷，我确实夹带了 7 名考生，可考题泄露这事，真不是我干的。至于到底是谁，我实在不能说，王爷您也别问了，我认罪便是。” 张廷璐低着头，不敢直视八王爷的眼睛，声音里透著无奈与恐惧。

如此看来，张廷璐知道泄密之人是谁，这对八王爷来说可是个好消息。八王爷堪称诱骗高手，套他的话还不是小菜一碟。

“小张啊，这世上没有什么比命更重要。虽说你哥明天可能会因你被罢官、撤职，甚至受牵连，但你别内疚。人就得自私点，哪怕背点骂名，也要好好活下去，千万别吐露实情！” 八王爷故意加重了语气，眼神中闪过一丝狡黠。

“这事与罪官的兄长毫无关系，请王爷转奏皇上为他解释。” 张廷璐赶忙说道，脸上满是焦急。

“你不说，我怎么替他辩解？” 八王爷紧追不舍，步步为营。

“是弘时。” 张廷璐犹豫再三，终于低声说出了这个名字。

“什么？竟然是他！” 八王爷震惊不已，眼睛瞪得老大，怎么也没想到会牵扯到皇子。但转而一想，还有什么比皇子卷入其中更有意思呢？这可是一张能让他重夺大权的王牌啊。

随后，八王爷严肃地盯着张廷璐，一字一顿地说：“这事出了你的口，进了我的耳，若有第三个人知晓，诛连九族，绝不留情，你明白吗？我会尽全力在皇上面前保你，所以你一定要挺住，至死都不能说，懂了吗？”

“明白了，八爷。” 张廷璐被八王爷的气势吓得一哆嗦，赶忙点头。

有了弘时这张王牌，八王爷自信能重夺大权。他打算以此制约弘时，进而推举他为太子，最终实现挟天子以令诸侯的目的。当然，这只是他的想法，能否成功，还得看天时地利人和。但眼下，当务之急是保住诺敏和张廷璐。

保诺敏，是因为雍正是亲手为他题写 “天下第一巡抚”，结果最后事情搞砸，雍正颜面尽失。只要保诺敏不死，这个错误就会一直跟着雍正。八王爷再动用自己的关系解决拖欠问题，到时候，雍正必然威信扫地，任由天下人评说。

保张廷璐，一是因为他身为恩科主考官，却徇私舞弊、夹带考生，丢尽国家颜面，也就是打了雍正的脸，让他活下去，就会成为雍正一生的污点；二是想以他作为人证，要挟弘时。

胤禵在一旁听着，不禁说道：“八哥，我以前就佩服你不屈不挠、锲而不舍的劲头，现在更是佩服。你放手去干，等你们处于下风时，我不会坐视不管。”

八王爷立刻让亲信通知手下亲信的亲信，合力上奏折子，保诺敏和张廷璐不死。一时间，朝廷上下暗流涌动，各方势力都在为自己的目的蠢蠢欲动。

八王爷这边的心思已明了，那雍正这边呢？虽说没了邬思道，但局势他还是看得透彻。眼下诺敏和张廷璐必须死，雍正需要用他们的人头整塑朝纲，树立皇权威信，打压八爷党的潜在势力。然而，铺天盖地的保命折子如雪片般飞来，让雍正头疼不已。他虽能独断专行，一句话就取两人首级，可水能载舟亦能覆舟，若驳回?官之言，不纳谏言，恐怕会动摇臣心，不利于自己和社稷。所以他在等，等一个重量级人物的折子 —— 张廷玉的折子。只要张廷玉开口要求杀张廷璐，所有问题便迎刃而解。

其一，张廷玉身为两朝元老，分量极重；其二，亲哥大义灭亲，雍正正好借坡下驴，允其所请，杀了张廷璐，?官也无话可说；其三，内阁行事不明，老八背后小动作不断，上书房三臣也在其拉拢范围内，借此机会，能彻底将张廷玉纳入自己的势力范围。

可此时张廷玉为避嫌，暂辞官位，回家躲了起来。至于该不该上折子，他内心十分纠结，毕竟张廷璐是自己的亲弟弟，血浓于水啊。他坐在书房里，望着窗外的天空，眉头紧锁，手中的毛笔在砚台上反复蘸墨，却始终无法下笔。

就在这时，以孙嘉诚为首的一股清流出现了。他带着夺舍的马国成等人，决定联名上奏，力挺皇上。

孙嘉诚义正言辞地说：“虽然咱们人少，但只要据理力争，未必不能驳倒他们。” 他的眼神中透著坚定，仿佛已经看到了胜利的曙光。

“嗯。” 众人纷纷点头。

“对对对。”

“张中堂向来是非分明，老成谋国，他是为了避嫌才深居简出。在这个关头，咱们得争取他，只要他能大义灭亲，咱们就多了一分胜算。” 孙嘉诚分析道。

“那咱们一起去见他。” 有人提议。

孙嘉诚摆摆手：“不用，不用，你们先上折子，张中堂那里，我一个人去就行。”

都说真诚能感动天地，孙嘉诚来到张府，在门口等了许久，期间多次催促下人通报，终于见到了张廷玉。

孙嘉诚开门见山地说：“在令弟这件事上，您不该保持沉默啊。”

“不沉默，我又能怎样呢？” 张廷玉满脸疲惫，无奈地说道。

“沉默就显得暧昧，暧昧就容易被认为是偏袒，中堂，很多人都在看着您呢。” 孙嘉诚诚恳地说道。

“我也想了很久，也想大义灭亲，无奈心乱如麻，连下笔写折子都做不到啊。” 张廷玉痛苦地闭上了眼睛，脸上满是纠结之色。

“晚生已经替中堂写好了。” 孙嘉诚说著，从怀里掏出折子，递了过去。此举，堪称力挽狂澜，扶大厦于将倾。

“启禀皇上，张中堂的折子来了。” 太监高声禀报。

“快，快递上来！” 雍正一听，眼中闪过一丝惊喜。

“嗻。” 太监赶忙将折子呈了上去。

有了张廷玉的折子，雍正终于松了口气。万事俱备，东风已至，那就开始行动。

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雍正的第一个举动，是当着满朝文武的面向天下人认错。只见他神色庄重，缓缓走到大殿中央，“啪叽” 一跪，声音洪亮地说道：“朕在此次恩科一事上，确实有失察之责，急于求成，轻信他人，致使科考出现考题泄露这等丑事，朕深感愧疚，特向天下人认错。” 认错完毕，他缓缓起身，这一举动，也是在告诉众人，自己的面子没那么金贵。接下来就是如何处置诺敏和张廷璐。三天内收到 400 多份折子，其中 300 多份是保二人的，虽说没有内阁重臣，但也不容小觑；支持严惩的只有可怜的四十几份，不过其中有张廷玉的一份，?样不容小觑。所以，雍正觉得处死两人，也不算力排众议。

肯定有人要问判决理由，雍正便清了清嗓子，说道：“如果诺敏不死，山西的亏空就会不了了之。山西亏空追不回来，其他省份的亏空自然也可以赖著不还。因此，以诺敏的一颗人头，才能保住众多官员贪污挪用的国库银子。”

孙嘉诚立刻附和：“皇上圣明！”

“再说张廷璐，身为恩科主考官，他的职责是为大清挑选人才，可他却夹带考生、知法犯法。法不容情，虽情有可原，但原谅他才是怪事。他拿着朝廷的名声做人情，天下那么多读书人，若都如此，他们十年寒窗苦读圣贤之道还有何用？你们这些要保他的人，不妨去问问那些正经考生，他们?不同意赦免张廷璐。” 雍正目光如炬，扫视著群臣，言辞犀利。

孙嘉诚又一次说道：“皇上圣明！”

最后雍正总结道：“如今这局面，所有人的错都比不上朕的错。朕错就错在急于求成，太轻信他人。诺敏是隆科多举荐的，张廷璐是八爷举荐的，都怪朕轻信了他们的话。所以以后谁要是再敢胡乱举荐人才，别怪朕不给面子。”

“你们都起来吧，我也没别的意思，你们别多想。我就是想杀杀你们的锐气，警示天下百官，让所有人知道，朕可不是好惹的。”

“传旨，在京四品以上官员都去刑场观斩，大家一起给这两个贪官送行，一个都不准告假。”

长话短说，百官齐聚菜市口，一个个拿着屁股垫，就等著看热闹。随着囚车缓缓进场，四周顿时安静下来，只听到车轮滚动的声音。二楼的皇上及内阁大臣也全部就位。都说打断骨头连着筋，张廷璐可是张廷玉的亲弟弟，张廷玉此时心如万把钢钩来回抓挠，脸色苍白如纸，身体微微颤抖，差点没挺住。

“张中堂。” 雍正看到张廷玉的样子，心中不禁一动。

“皇上。” 张廷玉强忍着悲痛，起身回应。

“是朕考虑不周，本不该让你来的，坐到那边去吧。” 雍正说道，语气中带着一丝关切。

一切准备就绪，接下来，有请本次腰斩大赛的第一位选手，号称 “天下第一巡抚” 的诺敏。

“冤…… 冤枉啊，冤枉啊，冤枉啊！” 诺敏在腰斩前连喊三声冤枉，声音响彻刑场，看来还挺有 “实力”。

十三爷跟雍正商量后，决定给五分。

接下来第二位选手，人送外号 “考试夹带” 的张廷璐。

哎呦，看来老张不在状态，一声都没叫出来。没办法，比赛就是比赛，输了就是输了。

至此，八王爷的初步计划被雍正柔中带刚地化解了。既不失大体，又震慑了臣心，还树立了军威，可谓完美收官。

这边事情结束，那边科考的会试也结束了。考生们在等待是否进阶贡士之前，也想放松一下。

刘墨林等三人决定去漱玉院找姑娘，可三个穷书生没钱，竟想白嫖。

“我身无分文啊。” 刘墨林无奈地摊开双手。

“那你拿什么去见苏瞬卿？” ?伴疑惑地问道。

“没钱还能见到她，那才叫真风流。” 刘墨林一脸自信，仿佛已经胜券在握。

这苏瞬卿是漱玉院的头牌，也是刘墨林一直倾慕的对象。想要赢得苏瞬卿的芳心，需要过四关：才、貌、仁、孝，即有才华、长得好、心地善良、孝顺父齂。

隆科多的大公子早就垂涎苏瞬卿的美貌，可惜才貌仁孝一样不沾，不过他有钱，从家里拿了 2 万两银子砸过去，没想到连面都没见着。反倒是刘墨林这个穷书生，分文未出，竟破了四关，抱得美人归。隆科多大公子回家后被老爹一顿收拾，一气之下就把情敌刘墨林等几人举报了。

这边，李绂很高兴，此次录取的贡士一共有 84 名，而且质量都很高，明天就可以进行殿试了。

“禀报大人，这是东城巡逻御史东来的一封信，他说事关重大，请大人即刻拆看。” 下人匆匆来报。

“真是节外生枝。” 李绂皱了皱眉头，接过信拆开一看。

“大人，信里说什么？” 一旁的人问道。

“隆中堂的大公子告发，说有十几名考生在会试后跑到漱玉院去嫖妓，您核对一下，看看有没有录取的贡生？” 李绂神色凝重地说道。

片刻之后，“禀大人，有。”

“都是谁？”

“有王文昭、尹继善、刘墨林。”

“事关重大，得请示皇上。”

雍正听后一笑：“我还以为啥事呢，不就是喝个花酒嘛，人之常情，没关系，人又不是圣贤。”

李绂一听，觉得有道理：“那其他人好说，我直接压下去就行，那个破四关的刘墨林怎么处置？还请皇上示下。”

“朕看就不必深究了，准他参加殿试吧。”

“嗻。”

殿试中，雍正亲自为王文昭掌烛，王文昭不负期望，凭借出色的才学夺得状元；尹继善也发挥出色，摘得榜眼。可刘墨林的喜报却迟迟未到，众人都在猜测，他到底能否在这场殿试中脱颖而出呢……

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