哒哒哒！

马蹄踏在黄土路面，发出清脆的声响。

夕阳下，刘靖纵马疾驰。

今日润州之行收获颇丰，不但调研了市场，还结识了王冲，拿到了煤炭的渠道。

紫锥不愧是宝马，来时刘靖还不适应长途宾士，所以走走停停。

归来时，全?狂奔，只用了半个时辰便赶到?徒镇。

虽赶在?徒镇闭门之前抵达，可代价就是，屁股被颠的有些疼。

此时，落日即将沉入地平线，东边夜幕渐起。

城门口值差的士兵，愣是没认出刘靖，只是远远望了一眼，便选择放行。

驾马进了镇子，刘靖打算先找个落脚的地方。

忽地，他瞥到不远处一间茶肆屋檐下，坐着两个人。

两人穿着粗褐衫，衣裳里头鼓鼓囊囊，透过领口位置可以看到里头塞著芦花与干草，两人缩成一团，正贼眉鼠眼地四下打量。

刘靖心下一动，朝着他们喊道：“你二人过来！”

见一名骑着马的公子哥朝自己招手，两人先是一愣，旋即四下望了望。

刘靖不耐烦地催促道：“看什么看，说的就是你俩！”

还真是叫自己！

两人对视一眼，不明所以的站起身，神色忐忑的缓缓走过去。

待走近之后，其中略高一人失声道：“你……你不是崔家的马夫么？”

见他这般反应，刘靖就知道自己猜的不错，这两个泼皮闲人就是庄三儿在镇上安插的‘内应’。

刘靖轻笑道：“既然认得我，应当知晓我与庄三儿的关系吧？”

听到庄三儿这个名字，两人吓了一跳，神色紧张的左把看了看，高个泼皮低声道：“在镇上莫提三爷的名号，要是被巡街的丘八听见了，定会将咱们拿下大狱。”

刘靖吩咐道：“我已从崔府出来，自立门户，眼下身边还缺两个使唤的人，你二人暂且跟着我。”

“但听小郎君差遣！”

两个泼皮对视一眼，齐齐应道。

他们只是十里山匪寇的编外人员而已，负责通风报信，偶尔采买些粮食送到山上，干的都是杂活，根本不清楚刘靖与庄三儿的关系。

不过，昨日三爷这样的人物都找刘靖帮忙，他们哪敢拒绝。

刘靖满意地点点头，问道：“你二人可有姓名？”

个子略高的泼皮答道：“俺叫范洪。”

“俺没有名字，他们都唤俺叫小猴子。”另一个泼皮挠挠头。

这年头，没名没姓的人很多，算不得稀奇。

刘靖见他身材瘦小，面相尖嘴猴腮，确实有几分神似猴子。

果然，只有起错的名字，没有叫错的外号。

问了姓名后，刘靖说道：“时辰不早了，先寻个吃饭歇脚的地儿，你二人对镇上熟悉，且在前面带路。”

吃饭？

范洪二人双眼一亮，连忙说道：“小郎君这边走。”

小猴子显然比较机灵，伸手抓住缰绳，想替刘靖牵马。

不曾想紫锥打了个响鼻，前蹄扑腾两下，将小猴子吓了一跳。

刘靖提醒道：“这马性子暴烈，前阵子踹死过一个马夫，你二人往后小心些。”

“俺晓得了。”

小猴子咽了口唾沫，不由退后两步，生怕被紫锥踹到。

他这小身板，可经不住一脚。

街道上，绝大多数店铺都已关门，冷清无比。

范洪与小猴子对镇子确实无比熟悉，领着刘靖左转把拐，最终来到一间院子前。

院子看似与寻常百姓的住户并无区别，黄土夯成的院墙，一扇老旧的木门紧闭。

范洪介绍道：“小郎君，这是镇上的邸舍，除了歇脚之外，还提供饭食。”

“嗯。”

刘靖点点头。

?徒镇就这么点大的地方，能有邸舍已经不错了，况且他死人堆里都睡过，自然不会挑三拣四。

见他点头，范洪这才上前，敲了敲门，喊道：“店家快且开门，有贵客上门！”

不多时，伴随着令人牙酸的咯吱声，木门从内打开，一个包著头?的中年妇人探出头。

看到范洪与小猴子的瞬间，妇人眼中先是闪过一丝警惕与厌恶。

不过，当她目光落在骑着紫锥马的刘靖身上时，当即一亮，笑吟吟的说起了漂亮话：“今儿个一早就听见喜鹊叫，俺家那口子还纳闷呢，没成想竟是贵客登门。”

开门做生意，嘴巴就得甜。

刘靖翻身下马，牵着紫锥走进院子。

小院有些类似后世的四合院，靠着院墙是马厩牛棚，东西两边各有一排厢房。

此时，有五六个人蹲在东厢房的屋檐下，捧著个陶碗吃饭。

这会儿的邸舍大多都是通铺，一间房并排睡十几个人。

刘靖问道：“可有上房。”

“有哩。”

妇人连连点头，接着朝厨房吼了一嗓子：“当家的，来贵客了。”

话音落下，一个面容憨厚的男子从厨房中走出，殷勤的接过缰绳，就要将紫锥牵向马厩。

“唏律律！”

紫锥扭动脖子，显得格外暴躁。

刘靖摸了摸马头说道：“莫耍脾气。”

一番安抚后，紫锥才不情愿地被牵着走向马厩。

“公子果真是神仙一样的人物，连胯下宝驹都这般通人性哩。”妇人一张口，漂亮话不要钱似的朝外吐。

刘靖叮嘱道：“喂些精粮与盐水，届时一起算在账上。”

“公子宽心，定会把宝驹伺候好。”

妇人满口应下，领着刘靖三人走向北边的主屋。

主屋被分成三间房，每间房又分前厅和卧房，家具一应齐全，虽还是简陋无比，可比通铺要好无数倍。

妇人问道：“公子，住处可还入得眼？”

“还成。”

刘靖随口应了一声，吩咐道：“上些酒肉饭菜来，不必替我省钱。”

他现在孑然一身，缺使唤的人。

而想让范洪这两个泼皮闲人死心塌地的跟着自己，自然要给些甜头。

果然，听到酒肉，范洪两人齐齐咽了口唾沫。

“公子稍待，俺这就去。”

妇人说罢，喜滋滋地出了房间。

这公子不但生的俊美，出手也阔绰大方。

其实邸舍光住宿，赚不了什么钱，利润是死的，真正的大头在饭食上。

这就和后世的KTV一样，靠包间能赚几个钱，真正赚钱的是酒水果盘。

几片西瓜，几颗烂葡萄就敢收一百，跟他娘的抢钱一样。

前厅之中没有桌椅板凳，只在中央位置，由青砖铺就一片两三平米的区域，上面铺着一张竹席。

竹席中央，摆放著矮桌。

“不必拘束，坐！”

刘靖脱下靴子，拿过一张支踵，跪坐在上面。

所谓支踵，是专用于跪坐时的凳子，因体积小，设计精巧，加上古时宽衣大袖，坐下后便完全隐藏在身下，从外看不出丝毫端倪。

如此一来，既舒适，又显得优雅。

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古人没那么傻，不用支踵跪坐一会儿腿就麻了。

“好嘞。”

范洪应了一声，喜滋滋地便要脱鞋，却被一旁的小猴子拉住。

“小郎君，俺们去洗个脚。”

小猴子说罢，便拉着范洪出了门。

目送两人离去，刘靖玩味一笑。

这小子倒是机灵，今后可以多观察观察，说不定有培养价值。

待出了门，范洪不满地嘟囔道：“你失心疯犯了，这天寒地冻的洗甚脚？”

小猴子撇嘴道：“你瞅瞅你那脚脏成什么样了，比他娘的死耗子还臭，小郎君心善请咱们喝酒吃肉，你想把小郎君熏死不成？”

“是这个理。”

范洪这才反应过来。

如今天气很冷，井水更是冰凉刺骨，小猴子与范洪咬著牙开始洗脚。

等到洗干净后，脚也被冻的通红。

两人踩着草鞋，哆嗦著一路小跑回到屋子里。

夜幕笼罩天际，前厅之中一盏油灯，散发著昏黄的光亮。

不多时，妇人端著一盘盘菜肴上桌了。

一盆炖鱼，一碗肥瘦相间的蒸猪肉，一盘河虾，一整只烧鸡，以及一小碟菘菜。

靠山吃山，靠水吃水，?徒镇坐落于江边，自然少不了鱼虾。

刘靖自顾自地倒了杯米酒，见范洪与小猴子眼巴巴的望着桌上菜肴直吞口水，却一动不敢动，不由说道：“愣著干甚，吃吧。”

小猴子喉结耸动，干笑一声说道：“还请小郎君先动筷。”

闻言，刘靖拿起筷子，夹了一块鱼肉送入口中。

待他动筷后，范洪与小猴子这才拿起筷子，狼吞虎咽地吃了起来。

抿了口米酒，刘靖开始套话：“你二人好歹跟着庄兄，怎混得如此凄惨？”

小猴子费力的咽下口中鸡屁股，答道：“小郎君有所不知，三爷虽劫了几次道，可铜钱并无多少，都是些首饰与飞钱，这些东西换不成铜钱……”

庄三儿等人的情况，与刘靖想的大差不差。

看似潇洒，实则饥一顿饱一顿，劫来的铜钱本就不多，很快便花完了。

而首饰与飞钱，又没法直接用，必须得去质库与钱庄兑换。

但问题是，庄三儿他们入不得城镇，就算混进城镇，以他们的穿着打扮，也不敢去质库和钱庄换钱。

连庄三儿这伙魏博牙兵都饥一顿饱一顿，作为编外人员的小猴子两人，那就更别提了。

这小猴子虽机灵，但在刘靖面前还是太嫩。

几句话一聊，两人的底细便被套了个底儿掉。

小猴子是个孤儿，自小没有爹娘，以乞讨为食，长期吃不著饭，导致他个头长不高，如今年过二十，却只有五尺，身材更是瘦弱不堪，似是一阵风都能将其吹倒。

而范洪的娘是个半掩门儿，打小不知道亲爹是谁，据说她娘按日子推算，觉得孩儿他爹应当就是范、洪两位恩客其中一个，所以干脆就给他起了这么个名字。

作为半掩门的儿子，范洪小时没少被欺辱。

十五岁那年，他娘因害了花柳病，一命呜呼。

这些年攒下的钱，也都花在了治病买药上，还给范洪留了一屁股债。

说白了，这就是两个可怜人。

这几个菜根本不够吃，刘靖又吩咐店家做了三碗汤饼，三人才勉强填饱肚子。

吃饱喝足，刘靖便回卧房睡觉，小猴子与范洪二人干脆躺在竹席上，对付一晚。

竹席虽冷，可比先前风餐露宿要好，起码有屋子挡住寒风。

……

……

甜水村。

崔府，后院。

东北角的三层小楼里，崔莺莺正翻箱倒柜，将这些年攒下的金银与首饰都装在布包里。

小铃铛站在一旁，欲言又止。

眼见崔莺莺开始将布包系上，她实在忍不住了，语气忐忑地问：“小娘子，你该不会是要与那刘靖私奔吧？”

“浑说什么呢！”

崔莺莺没好气地瞪了她一眼。

本来今日她还挺开心的，拎着食盒欢欢喜喜地去马厩私会情郎。

结果到了小院才发现，刘靖竟不告而别。

她只是性子天真烂漫，却一点不傻。

刘靖先前才与她约定，要一起过了年节才走，眼下突然不告而别，定然是不得已为之。

加上连同刘靖一起不见的，还有二哥那匹紫锥，府上对此却一点动静没有。

等回到小楼中，她就已经想明白了始末。

私会情郎被发现了！

想通之后，她表现的极其冷静，并未去找阿爷哭闹，因为刘靖离开崔府是早晚的事儿，眼下不过是提前个把月而已。

而且刘靖早已与她说过，离去后会在?徒镇做生意，她随时可以去镇上。

当务之急，是收拾好钱财，尽快交给刘郎。

做生意自然要本钱。

多一分本钱，便能多一分利润。

本来这笔钱她打算等到年节那一晚，再赠予刘郎，奈何计划赶不上变化。

至于私奔……

傻子才私奔，崔家的脸面还要不要了？

她的脸面还要不要了？

作为崔家千金，这点分寸还是懂的。

况且，她对刘郎有信心，只需安心待在家中，等刘郎闯出一番事业，光明正大的上门提亲就行。

届时，里子面子全都有了！

听到她不是要私奔，小铃铛不由松了口气，好奇道：“那小娘子你这是要做甚？”

崔莺莺理所当然道：“明日我要去一趟镇上，探望阿姐。”

“去镇上……”

小铃铛话音未落，脸颊便被崔莺莺揪住。

迎著小娘子凶恶的目光，她只得哦了一声。

探望大娘子？

哼，探望情郎才是！

真当我什么都不懂，我可聪明了。

小铃铛心中暗自得意。

翌日。

崔莺莺起了个大早，端坐在镜台前，梳妆打扮。

她本就天生丽质，不需太过浓妆艳抹，只是描了描眉，浅浅在脸颊上拍一层薄粉，最后薄唇微启，轻轻抿一口胭脂。

打量著镜中的自己，崔莺莺问道：“小铃铛，我这身妆容如何？”

“小娘子太美了！”

小铃铛发出一声惊叹。

崔莺莺眼中闪过一丝满意之色，吩咐道：“去把那套蜀锦碎花襦裙取来。”

小铃铛劝道：“小娘子，那套襦裙有些薄，如今天寒地冻，可别冻著了。”

“无妨，外头披一件斗篷便是。”

崔莺莺毫不在意地摆摆手。

今日去与情郎幽会，自然要穿的漂漂亮亮，些许寒风罢了，又算得了什么。

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