戌时三更，乌云遮蔽了月亮，整个城西笼罩在一片阴森的黑暗中。更夫的梆子声在寂静的街道上回荡，透著说不出的凄凉。突然，一阵急促的脚步声打破了这份死寂，突然更夫像是看到了什么恐怖的景象，连滚带爬的尖叫着。更夫秦老跌跌撞撞地冲到县衙门前，双手颤抖著敲响了大鼓。

“咚！咚！咚！” 鼓声在深夜里格外刺耳，惊醒了守夜的衙役。更夫被带到大堂时，脸色惨白如纸，浑身止不住地颤抖。他哆哆嗦嗦地从怀中掏出半幅残破的鱼灯，声音带着哭腔：“大人，救命啊！ 灯影吃人... 我亲眼看见隔壁张老汉被灯影拖走，只留下这半盏灯！”

陆正快步上前，接过鱼灯细细端详。昏暗的烛光下，残破的鱼灯散发著诡异的气息。他指尖抚过竹篾断口，眉头紧锁：“《东京梦华录》载‘灯骨用青篾’，这分明是浸过桐油的陈年黄篾！至少存放了三年以上，绝非近期制作。更夫，你可知道这灯原主是谁？”

更夫慌忙摇头：“小人不知啊！这是在张老汉家墙角捡的，当时灯里还亮着，可那光... 那光绿幽幽的，透著邪性！但是这周边附近只有秦家几代都是做灯的”

夏若雪凑过来，银簪轻轻挑破灯面纸。突然，夹层中飘落出一些靛色磷粉，遇风瞬间燃起，青烟袅袅升起，在空中缓缓凝成 “亥时三刻” 四个大字。“磷粉？” 她神色凝重，“这是故意留下的时间暗号，看来有人想引我们入局。”

王云青剑指灯架铜钩，眼神锐利如鹰：“钩身残留松脂与硝石混合物，这是要做...” 话未说完，那残灯突然毫无征兆地自燃起来，幽蓝色的火焰蹿起半人高，热浪扑面而来。火焰在地面青砖上烙出半幅残缺的运河码头图，蜿蜒的线条仿佛一条条扭曲的毒蛇。

夏若雪将剩余的磷粉收入瓷瓶，点头道：“这鱼灯疑点重重，背后之人恐怕早有准备。我们务必小心。”

王云青长剑出鞘，寒光闪烁：“不管是谁在搞鬼，敢在眼皮子底下作案，定叫他有来无回！”

众人来到秦家作坊，，油灯昏黄的光晕在墙壁上摇曳，陆正小心翼翼地举起新糊好的兔儿灯。月光从狭小的窗棂间漏进来，穿透那层看似普通的灯面时，地面上突然浮现出一个獠牙毕露的鬼影，形状狰狞可怖。

“奇怪！” 陆正惊呼一声，手中的兔儿灯险些掉落。

闻声而来的夏若雪眼神瞬间锐利，她快步上前，从袖中取出一柄小?的银匙，轻轻刮取灯纸表面的涂层，眉头紧紧皱起：“鱼胶混著骨粉，这配方不该用在灯纸上，该用在...” 她的话语戛然而止，似乎想到了什么惊人的可能。紧接着，她毫不犹豫地将整个灯罩浸入一旁的陈醋中。神奇的一幕出现了，地面上的獠牙鬼影竟渐渐消散，化作 “丁未” 两个苍劲的干支字样。

“这究竟是怎么回事？” 陆正满脸疑惑地问道。

夏若雪还未及回答，王云青已经提着斧头大步走来，眼神中透著一股狠劲：“光看灯纸没用，瞧这灯架！” 说罢，他手起斧落，劈开一根竹篾。众人凑近一看，竹篾内层竟暗藏着二十根银丝，每根银丝上都缠着半片鱼鳞，在微弱的光线下泛著诡异的光泽。

就在此时，一直沉默的阿芦突然指著晾晒架，声音带着难以掩饰的惊恐：“你们看！” 众人顺着她手指的方向望去，只见七盏灯笼在夜风中缓缓自转，投下的光影在地面上不断变幻，最终竟拼出了?和堂药铺的暗记。

子时已至，天空中阴云密布，月光被完全遮蔽。刹那间，所有灯笼同时熄灭，作坊内陷入一片漆黑。陆正急忙掏出火折，火苗窜起的瞬间，火光照亮了墙面。令人毛骨悚然的是，墙面上残留的磷粉显现出新科进士的姓氏，而那笔画之间，还嵌著未化尽的蟹壳粉，散发著淡淡的腥气。

“这背后一定藏着巨大的阴谋。” 夏若雪低声说道，眼神中满是警惕与思索。众人对视一眼，都从彼此眼中看到了不安，他们知道，这看似普通的秦家作坊，已经卷入了一场错综复杂的谜团之中。

验灯房内，弥漫着一股刺鼻的药草与焦糊混合的气味。陆正捏起一撮蟹壳粉，小心翼翼地撒向通红的炭盆。“嘶 ——” 炭盆发出一声尖锐的爆响，滚滚青烟升腾而起。在那扭曲的烟雾中，半幅泛黄的手札若隐若现，上面的字迹随着烟雾的飘散时有时无：“戌时蟹灯现，亥时骨影消...”

“这到底是什么意思？” 陆正盯着烟雾喃喃自语，眉头拧成了一个结。

夏若雪没有回答，她蹲下身，从腰间掏出一把精?的工具，对着灯座的铜盘又敲又撬。“咔嗒” 一声轻响，铜盘应声弹开，露出里面一个狭小的暗格。众人凑近一看，暗格里整整齐齐地码著晒干的河蟹螯足，每只螯尖都刻着不同的时辰，在昏暗的灯光下泛著诡异的光泽。

“用蟹足作机关！” 王云青突然眼睛一亮，他拔出佩剑，剑尖直指螯关节处的凹槽，声音里带着兴奋，“你们看，把银丝卡在这些凹槽里，就能定时转动灯笼！这设计真是?妙又阴毒！”

陆正若有所思地点点头，突然伸手抓起一只蟹足，将其浸入一旁的桐油中。片刻后，奇迹发生了 —— 甲壳缝隙中缓缓渗出靛色黏液，黏液一接触空气，便迅速凝成 “西市瓦舍” 四个苍劲大字。

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“西市瓦舍？那里最近在唱《白蛇传》，会和这案子有什么关联？” 阿芦望着字迹，眼中满是疑惑。

“不管怎样，都得去一趟。” 夏若雪神色凝重地说道，“也许能找到解开谜团的关键。”

众人马不停蹄地赶到西市瓦舍。推开斑驳的木门，一股陈年木屑与灰尘的气息扑面而来。戏台上方，二十盏破损的走马灯歪歪斜斜地悬挂在梁间，灯纸残破不堪，骨架锈迹斑斑。

阿芦壮著胆子，伸手拉动其中一盏灯的绳索。随着齿轮的转动，走马灯缓缓亮起，投射在幕布上的光影开始变幻。众人屏住呼吸，目不转睛地盯着幕布。突然，一个熟悉的身影出现在幕布上 —— 是秦老六！他的侧影被拉得很长，手中提着一具滴血的鱼灯骨架，嘴角挂著一抹阴森的笑容。

“果然和他有关！” 王云青怒目圆睁，“看来我们离真相不远了！”

陆正却皱起眉头，眼神中透著忧虑：“事情恐怕没那么简单，这背后的阴谋，或许比我们想象的还要复杂...”

陆正将鱼灯骨架平放在斑驳的案台上，握著柳叶刀的手微微发颤。随着 “咔嚓” 一声脆响，竹节应声裂开，半枚带血的铜钱骨碌碌滚了出来。铜钱边缘还凝结著暗红血痂，在烛光下泛著诡异的光泽。

“这铜钱...” 陆正刚要拿起，夏若雪突然按住他的手腕，“小心！” 她从袖中掏出一个青瓷小碗，碗里盛着琥珀色的药汤，“这血迹看着蹊跷，用验尸汤试试。” 铜钱浸入药汤的瞬间，钱孔处缓缓渗出黑色膏体，如同活物般扭动。

“是乌贼墨！遇热即显...” 夏若雪话音未落，铜钱突然窜起幽蓝火焰，“轰” 地一声炸开。众人急忙后退，只见火焰在墙面上灼烧出仁和堂标志性的鹿头徽记，焦糊味混著血腥气弥漫在空气中。

“和仁和堂脱不了?系！” 王云青怒目圆睁，挥起斧头劈开戏台角落的暗格。腐朽的木板应声而裂，整箱晒干的乌贼赫然在目。每只乌贼头部都插著银针，针尾系著三寸长的灯芯草，在穿堂风中轻轻摇晃。

陆正抽出一根灯芯草，凑近烛火烘烤。草茎表面逐渐浮现暗红字迹，宛如血丝在蔓延：“灯油七两，换命三更。” 他倒抽一口冷气：“这分明是拿人命在噷易！”

“这些乌贼墨、灯芯草，还有之前的蟹足、银丝...” 夏若雪摩挲著下巴，“所有线索都在指向一场精心策划的阴谋。”

子时更鼓骤然响起，震得人耳膜生疼。原本死寂的走马灯突然疯狂转动，齿轮发出刺耳的吱呀声。幕布上，秦老六的影人举起寒光闪闪的屠刀，刀尖滴落的血珠在布面上晕开，竟与西墙第三块青砖的位置完全重合。

“在那里！” 陆正率先冲向墙壁，指甲深深抠进砖缝，“这下面一定藏着什么见不得人的东西！”

王云青青筋暴起，拼尽全力用撬棍撬开那带血的青砖。砖石掀起的瞬间，一股阴冷潮湿的腐气扑面而来，三尺见方的土坑中，一具桐木匣静静躺着，表面爬满蛛网，铜锁上凝结著暗红的锈迹，不知尘封了多少年。

“终于要揭开谜底了！” 陆正深吸一口气，颤抖著双手打开木匣。匣内二十盏微型骷髅灯整齐排列，每盏灯都雕琢得栩栩如生，眼窝处嵌著两粒黑珠，空洞的眼眶仿佛正死死盯着众人。而灯油呈现出诡异的萤绿色，在昏暗的光线下幽幽发亮，随着空气流动泛起细密的波纹。

夏若雪眉头紧皱，抽出银簪轻轻蘸取灯油，簪尖瞬间泛起黑斑：“果然有古怪！是蟾酥混著萤石粉，这剧毒之物，究竟用来做什么？”

就在众人惊愕之际，一声癫狂的大笑突然在戏台上炸响。秦老六不知何时现身，他披头散发，眼神猩红，袖中甩出七盏蟹灯。蟹灯落地的瞬间，灯影噷织成一张巨大的网，将众人笼罩其中。“你们以为能查出真相？太天真了！” 秦老六的声音充满怨毒。

“休要张狂！” 王云青怒喝一声，长剑出鞘，剑挑灯绳。断裂的银丝在空中划出诡异的弧线，最终凝出 “丁未年腊月十七” 几个大字。看到这串数字，秦老六的笑声戛然而止，脸上闪过一丝痛苦的抽搐。陆正敏锐地捕捉到这一变化：“这日子，正是秦家独子溺亡运河之日！你究竟在掩盖什么？”

晨光悄然穿透瓦舍残破的窗棂，为这场对峙镀上一层朦胧的光晕。陆正蹲下身子，从灯油残渣中仔细过滤，终于发现半片鱼鳞。在晨光的映照下，鳞面逆纹浮现出细密的刻痕：“三日前失踪的裱糊匠，最后出现地点正是秦家作坊后的乌桕树林。”

“走！去乌桕树林！” 陆正攥紧鱼鳞，眼中燃起斗志。夏若雪、王云青等人对视一眼，纷纷跟上。而秦老六望着众人远去的背影，嘴角勾起一抹莫测的冷笑，消失在晨光未及的阴影中。

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