暮色渐浓，陆正握紧手中半片鱼鳞，同王云青，夏若雪一同踏入乌桕树林。腐朽的落叶在脚下发出 “咯吱” 的脆响，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息，偶尔有乌鸦扑棱棱掠过树梢，惊起一片寒意。行至林深处，七盏白纸灯笼赫然悬于枝桠间，惨白的灯面在风中轻轻摇晃，宛如七张没有五官的人脸。

“小心！” 王云青突然抬手示意众人停下。月光穿透灯面的刹那，诡异的一幕发生了 —— 树影竟在地面上化作人形轮廓，每个轮廓的脖颈处都悬著绳结虚影，随着灯笼摆动而扭曲变形，仿佛无数冤魂在无声地挣扎。

夏若雪银牙紧咬，抽出银簪猛地刺向灯笼。灯纸破裂的瞬间，细密的骨粉如烟尘般飘散，在月光下泛著惨白的微光：“是颧骨与枕骨研磨的细粉！这些人究竟遭遇了什么？” 她的声音微微发颤，指尖捻著骨粉凑近鼻尖轻嗅，眼中满是震惊与愤怒。

王云青按捺不住怒火，长剑出鞘，“唰” 地劈开灯笼底座。竹架应声而裂，几枚带倒刺的银钩弹了出来，在夜色中泛著森冷的光：“《武备志》里记载的捕兽钩改的机关！这分明是故意设下的杀人陷阱！” 他用剑柄挑起银钩，仔细端详著倒刺上残留的暗红痕迹，“有人用这玩意儿取人性命！”

陆正眼神一凛，抓起一把骨粉撒向燃烧的火把。“轰” 的一声，青烟腾空而起，在火光中渐渐凝成一个模糊的人影 —— 正是失踪的裱糊匠！他的面容扭曲，手中死死攥著半片带血的灯笼纸，似乎在临死前还想传递什么讯息。“果然和他有关！” 陆正喃喃自语，拳头攥得 “咯咯” 作响。

就在这时，“你们看！” 王云青拨开树根旁的腐叶，一个新翻的土坑赫然显现。五具尸骸蜷缩在坑中，身上缠绕着褪色的灯绳，以诡异的跪拜姿势面向西方。更令人毛骨悚然的是，每具尸骸的右手骨都缺少无名指，而这残缺的指型，竟与瓦舍戏台血渍旁的指印完全吻合！

“这是祭祀...” 夏若雪面色惨白，声音几乎听不出颤抖，“用活人献祭，他们到底在召唤什么？” 众人望着眼前的惨状，寒意从脚底直窜天灵盖。

验尸房内弥漫着浓烈的血腥味与桐油刺鼻的气息，烛火在潮湿的空气中明明灭灭，将众人的影子投在斑驳的墙面上，恍若鬼魅。陆正戴着粗麻手套，小心翼翼地将断指骨浸入陶碗中的桐油里。随着骨节与油脂接触，细小的气泡不断从骨缝中冒出，紧接着，一丝靛色黏液缓缓渗出，在油面蜿蜒成诡异的纹路。

“果然如此！” 陆正瞳孔骤缩，声音里带着压抑的愤怒，“用乌贼墨混合鱼胶封尸，遇油即显，这手段当真是阴毒！” 他端起陶碗，将碗中黏液倾倒在铜片上。夏若雪见状，立刻掏出火折子点燃，炽热的火苗舔舐著黏液，青烟袅袅升起，在空中逐渐拼出 “?未年腊月十七” 六个扭曲的大字。

“又是这个日子！” 夏若雪猛地抬头，与陆正对视一眼，“秦老六独子溺亡的那天，果然藏着关键秘密！”

此时，王云青突然大步上前，双手抓住七盏从乌桕树林带回的灯笼，利落地悬于房梁间。子时的月光恰好穿透窗棂，洒在地面上，随着灯笼的晃动，影纹开始扭曲变幻。众人屏住呼吸，死死盯着地面 —— 那些影纹竟与尸骸指骨上的裂痕严丝合缝！

“按这影纹方位找！” 陆正反应极快，目光扫过地面的纹路，立刻冲向墙角。他用力扳动青砖，“咔嗒” 一声，暗格应声而开。整箱未糊的灯笼纸整齐码放在内，上面绘著栩栩如生的溺亡场景：少年在水中拚命挣扎，岸上站着的人影虽面目模糊，可题跋处 “秦老六” 三个狂草字迹，却清晰得刺眼。

“这些畜生！” 王云青一拳砸在墙上，震落墙皮簌簌而落。

夏若雪则俯身凑近灯笼，轻嗅灯油，脸色瞬间变得惨白：“灯油七两... 这哪里只是松脂，分明混著溺死者的尸油！” 她声音发颤，指尖因愤怒微微发抖。

就在这时，阿芦突然指著窗外，声音尖锐得近乎破音：“快看！” 众人转头望去，只见仁和堂后墙渗出的水渍正缓缓成形，逐渐勾勒出一个溺亡少年的轮廓，那轮廓在月光下忽明忽暗，仿佛正无声地诉说着生前的冤屈。

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“秦老?，你究竟还有多少罪孽！” 陆正握紧拳头，眼中燃烧着怒火，“这一次，定要将你绳之以法！” 而窗外，一阵阴风吹过，水渍形成的溺亡少年轮廓扭曲变形，恰似一抹诡异的笑。

霉湿的夜风掠过运河水面，掀起粼粼冷光。陆正攥著泛黄的溺亡图，指节因用力而泛白。图上朱砂标记的沉尸点正对着河岸那株歪脖子柳树，树皮上的裂痕宛如狰狞的伤口。“就是这里。” 他嗓音沙哑，靴底碾碎岸边碎石，发出细碎声响。

王云青的青锋剑骤然出鞘，寒光劈开淤积的黑泥。腐臭气息扑面而来，剑尖勾出一串银钩时，水面突然翻涌，仿佛有什么东西在深处挣扎。“二十枚，和桕林灯笼的机关齿轮一模一样。” 王云青剑穗轻颤，将银钩抖落在夏若雪摊开的掌心。那些银钩上的锈迹像是被某种力量唤醒，在月光下诡异地蠕动。

夏若雪将银钩浸入河水中，水波荡漾间，铁锈竟如活物般凝结成两个暗红血字 ——“替命”。她瞳孔猛地收缩：“这些钩子上染过活人的血，而且不止一次。” 陆正已经俯身拾起半埋在泥里的颅骨，指腹抚过枕骨处那道月牙状凹陷，喉结滚动：“这伤口至少五年了，秦家子今年不过弱冠，根本对不上。”

河面突然炸开一声闷雷，秦老?枯瘦的身影不知何时立在三丈外。他浑浊的眼球凸起，嘴角疯狂抽搐：“藏了五年的秘密，你们也配知道？” 话音未落，七盏血灯从他袖中甩出，灯芯燃起幽蓝火焰，在雨幕中拉出扭曲的光影。仁和堂掌柜凄厉的惨叫从灯内迸发，随着血灯旋转，残缺的把手影像在光晕中若隐若现。

“当年他失手推我儿下河！” 秦老?癫狂大笑，雨水混著血泪冲刷脸颊，“这五年，我寻了五具替死鬼的尸骨，每具都剜下把手指骨，做成灯芯！” 子时的暴雨愈演愈烈，七盏血灯的光影在水面重叠，拼凑出尘封的真相：深夜的码头，掌柜惊慌失措的推搡，少年坠入运河的瞬间，以及秦老?躲在暗处猩红的双眼。

暴雨如注，将秦宅祖坟浇成一片泥潭。陆正抡起铁镐，雨水顺着他的下颌线不断滴落，混著额角的汗水，模糊了视线。镐头重重砸在青砖砌成的坟包上，溅起的泥浆在雨幕中四散飞溅。“开！” 随着一声怒吼，腐朽的棺木终于显露出来，一股?人作呕的尸臭扑面而来。

棺盖被撬开的瞬间，所有人都倒吸一口冷气。少年尸身被层层灯笼纸紧紧包裹，那些纸张上画满符咒，在风雨中沙沙作响，仿佛无数冤魂在低语。夏若雪眼神凝重，她轻抬银簪，小心翼翼地挑破纸层。“看这里！” 她声音微微发颤，簪尖挑起五根细小的指骨，在闪电的映照下泛著森白的冷光。指骨表面，《洗冤婖录》的验尸口诀赫然在目，字迹深浅不一，显然是匆忙刻下的。

“这根本不是简单的复仇，而是一场精心策划的邪术！” 王云青怒不可遏，长剑直指瘫坐在泥地里的秦老?，“你竟用仇人指骨作灯引，简直丧心病狂！” 秦老?却突然仰头大笑，雨水灌进他的喉咙，发出咕噜咕噜的怪响。“丧心病狂？” 他声音沙哑，带着无尽的悲怆，“我的儿在河底泡了五年，我不过是想让他安息！” 说著，他颤抖着摸出最后一盏人皮灯，烛芯点燃的刹那，火焰中浮现出五名死者的生辰八字。

“这五人的命格，都与我儿相合！” 秦老?近乎嘶吼，“只有用他们的魂魄，才能换我儿轮回！” 夏若雪脸色苍白，低声道：“他这是要用‘五鬼替命’的邪术。” 话音未落，一阵狂风呼啸而过，暴雨瞬间浇灭了灯焰。现场陷入一片漆黑，只有雨水拍打地面的声音在空旷的坟地回荡。

陆正蹲下身，借着微弱的月光，在灯灰中仔细翻找。突然，他指尖触到一个硬物，“找到了！” 他举起半片鱼鳞，上面逆纹刻着的字迹若隐若现。“城南纸扎铺的仙鹤灯，翅骨竟用真人肋骨改制……” 他喃喃自语，眼神愈发冷峻。夏若雪凑过来，眉头紧锁：“看来，这案子远比我们想象的更复杂。” 王云青将剑入鞘，沉声道：“走，去纸扎铺！”

暴雨渐歇，泥浆裹着碎纸在秦宅祖坟间流淌。秦老?瘫坐在儿子棺椁前，浑浊的眼珠死死盯着裹尸的灯笼纸，枯枝般的手指反复摩挲棺木缝隙。“宝儿别怕……” 他突然抓起地上的灯油壶，喉结剧烈滚动着将黑褐色液体一饮而尽，嘴角溢出的残液顺着下巴滴在浸透雨水的衣襟上，洇出大片诡异的暗痕。

“还留着杀招？” 夏若雪手腕翻转，磁石自袖中滑出，精准吸附住秦老?抽搐的把臂。三枚银钩当啷坠地，钩尖残留的靛色粉末在月光下泛著幽光，与瓦舍命案现场的灯油痕迹如出一辙。“你用仇人骨血做灯芯，又在凶器淬毒，终究是把自己困在了这场血咒里。” 她将银钩收入锦袋，语气中带着几分悲悯。秦老?突然爆发出一阵癫狂的笑声，震得坟头荒草簌簌发抖：“困？我儿在河底等了五年！活人死人，都得给他陪葬！”

三日后黎明，运河水面浮起一团黑影。陆正拽著麻绳纵身跃入还带着寒意的河水中，将仁和堂掌柜肿胀的尸身拖上岸。死者把手无名指缠着浸透尸水的灯绳，绳结间的菱纹与乌桕林发现的尸骨如出一辙，仿佛某种跨越生死的诡异契约。“他终究还是成了最后一盏灯。” 王云青用剑鞘拨开死者凌乱的头发，发现其耳后竟烙著半枚残缺的血印，与秦老?藏在袖中的铜印完全吻合。

晨雾如纱，笼罩着波光粼粼的河面。夏若雪将最后一盏骷髅灯轻轻放入水中，未燃尽的灯芯在雾气中明明灭灭。陆正望着随波而去的灯火，忽然想起秦老?临终前攥著的褪色香囊，里面还藏着半块长命锁：“这场用活人续命的痴妄，终究是散了。” 话音未落，骷髅灯突然沉入河底，水面漾开的涟漪中，仿佛有孩童的虚影转瞬即逝。

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