季知夏从包袱中取出那把柴刀：“这是凶器，上面有赵有财的手印。昨夜多位乡亲亲眼所见，都可作证。”
赵主薄接过柴刀，在手中掂了掂，突然冷笑一声：“季氏，你口口声声说他持刀行凶，可这分明是农户常用的砍柴刀。”
季知夏指向被捆在一旁的赵有财：“难道柴刀就不能杀人么？赵有财昨夜手持柴刀闯入民宅，里正和多位村民亲眼所见。”
赵主薄将柴刀重重拍在案上，目光阴鸷地盯着季知夏：“这刀上的手印，分明是他劈柴时留下的，怎就成了凶器？”
季知夏连忙将清昭护在身后，却听赵主薄话锋一转：“季氏，本官看此事不过是一场误会。有财性子急躁了些，但毕竟我们都是?宗，一家人何必闹到公堂上？”
季知夏心头一凛，这是要她和解。
“大人明鉴，赵有财持刀行凶，若非民妇拚死反抗，恐怕早已命丧黄泉。此等恶行，岂是一句‘误会’能遮掩的？”
赵主薄语气突然缓和：“季氏，不如这样。让有财赔你些银钱，此事就此了结如何？”
赵有财闻言立刻嚷道：“凭什么我赔钱！这贱人打伤我还没”
“闭嘴！”赵主薄一声厉喝，赵有财顿时噤若寒蝉。
季知夏看着赵主薄虚伪的笑容，又看看三个瑟瑟发抖的孩子，突然明白了对方的用意，这是要逼她就范。
若执意告官，以赵主薄在县衙的权势，恐怕不仅讨不回公道，反而会惹来更多麻烦。但若就此妥协，赵有财必定变本加厉...
季知夏胸口剧烈起伏，却仍强压怒火，声音清晰而冷冽：“大人明鉴”她指向赵有财，“他踹门闯入时，口中叫嚷的分明是贱人，难道这不是持刀威吓？”
赵有财立刻扯著嗓子喊道：“是她勾引我，我没抵住诱惑好心送柴，谁知这贱人恩将仇报，竟污蔑我要害她！”
季知夏听到赵有财的污蔑，双手死死攥住衣角，指节都泛了白。
她胸口剧烈起伏著，“赵有财，你血口喷人！”
清昭突然从母亲身后冲出来，小脸气得通红：“你胡说！我娘从来没有”
“清昭！”季知夏一把将女儿拉回身后，强自压下滔天怒火。
她深吸一口气，转向赵主薄时，眼中已是一片清明：“大人明鉴，赵有财此言，不仅污我名节，更是辱没赵氏门风，民妇虽出身寒微，却也知廉耻二字怎么写。”
赵主薄眯眼道：“那你说说，不是你勾引他，没有缘由他就敢持刀杀人？你可要想清楚。真要闹下去，对你和这三个孩子未必是好事。”
季知夏看向赵主薄：“他从来没有送柴，他是要来害人性命，赵有财贪图我家那两亩薄田久已！”
“先夫战死，我当时身体不好，家族便代为照管我家田产。”季知夏声音发颤，“承蒙里正和乡亲我才拿回田产，这次是对分配不均怀恨在心！”
里正闻言，立即上前一步：“确有此事！当时还是老朽带人去调解，赵有财才勉强收走了半亩收成。”
赵主薄猛地拍在案上，惊得怀瑾"哇"地哭出声来。
“为了半亩收成怀恨而动杀心？这又不是灾年，你当本官好欺瞒？明明是你勾引赵有财给你家送柴。”
季知夏气得浑身发抖：“大人明鉴，昨夜三更时分，赵有财怎会来送柴？更何况...”
“更何况什么？”赵主薄打断她，“你一个寡妇带着孩子，赵有财念在你丈夫和我家宗族情谊帮你家砍柴，没想到你恩将仇报，竟将他打成重伤！”
清昭突然挣开母亲的手，冲到堂前跪下：“大人！昨夜赵有财踹开我家院门，举著刀说要杀人！我娘是为了保护我们才...”
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“放肆！”赵主薄一拍惊堂木，“区区孩童怎敢在公堂上信口雌黄！来人，把这刁妇一家押下去！”
衙役们面面相觑，一时无人动作。
里正急忙上前：“赵大人，昨夜赵有财确实...”
“李里正，”赵主薄眯起眼睛，“你身为里正，不辨是非就胡乱押人，该当何罪？”
季知夏将三个孩子护在身后，声音因愤怒而微微发颤：“赵大人若要颠倒黑白，举头三?有神明，您今日所为，就不怕遭天谴吗？”
“大胆！”赵主薄勃然大怒，“来人啊，给我掌嘴！”
就在此时，后堂突然传来一声轻咳。
一个身着绛色官服的中年男子缓步走出：“赵主薄，知县大人不在，怎么赵主薄竟敢越权审案？本官也不过晚到片刻，你这案子审得倒是热闹。”
赵主薄脸色骤变，起身行礼：“下官参见县丞大人！”
堂下众人纷纷跪倒，季知夏抬头望去，只见这位县丞约莫三十出头，面容清癯，眉宇间透著几分书卷气。
“都起来吧。”县丞在副位坐下，扫视众人，“方才本官在后堂听得一二，赵主薄，此案涉及你的亲属，按律应当回避。”
赵有财突然挣扎着喊道：“大人明鉴！这贱人...”
“住口！”县丞厉声呵斥，“公堂之上，岂容咆哮！”他转向季知夏，“你将事情始末细细道来。”
季知夏深吸一口气，将昨夜之事原原本本陈述一遍。
说到清昭扔砖头相救时，县丞的目光在女孩身上停留片刻，若有所思。
“李里正，”县丞问道，“季氏所言可属实？”
里正连忙躬身：“句句属实。昨夜小人亲眼所见，赵有财被捆时手中还攥著这把柴刀。”
县丞又传唤了几个村民，证词都与季知夏所言吻合。
赵主薄的脸色越来越难看，额角渗出细密的汗珠。
“赵主薄，”县丞突然开口，“你方才说，赵有财是去送柴火？”
“是...是下官失察...”赵主薄支吾道。
县丞冷笑一声：“三更半夜送柴火，赵主薄觉得这合乎常理吗，等知县大人回来，我会如实禀告！”他转向衙役，“来人，将赵有财收监，待知县大人详查后再判。”
赵有财顿时面如土色，瘫软在地。
赵主薄还想说什么，被县丞一个眼神制止。
“季氏，”县丞和颜悦色道，“你护子心切，情有可原。但伤人终究不妥，日后遇险应当及时报官。”
季知夏福身行礼：“民妇谨记大人教诲。”
离开县衙时，清昭小声问：“娘，我们赢了吗？”
季知夏望着阴沉的天色，轻声道：“不知道。”
她心里清楚，赵有财虽然被暂时收监，但赵家在本地势力庞大，赵主薄更是县衙里的实权人物，今日若非那位素未谋面的县丞突然出现，后果不堪设想。
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