冬日清晨，第一缕微弱的阳光渐渐穿透云层，照在一片房顶的冰霜上，镀了一层金光。平城的街道空无一人，只有寒风在空荡荡的马路上呼啸而过，吹起堆积在道路两边的积雪。

此时的平城，没有了白天的喧嚣和热闹，只有一片寂静和冷清。街头巷尾的店铺都紧闭着大门，只有零星早起做工的人家的烟囱冒出热气。

城北的黑金馆一开门，在这里潇洒了一个晚上的贵客一个接着一个地摇摇晃晃地走出来。

小厮揣着手对最后一个出门的中年男人恭敬大喊：“池大爷慢走。”

池同甩著长衫，笑呵呵地给门口的小厮几个大洋，在小厮的恭维声中离开黑金馆。

他摇摇晃晃，脑子里还是吞云吐雾间的梦幻泡影，幻想自己取代孟喜生坐拥孟家产业。哼著在妓馆听了无数次的靡靡小调走上孟园大门的台阶。

大门一开，偌大的庭院冰冷刺骨。这会孟园的人还在睡梦中没有苏醒，这里一片沉寂。

池同走进去，照例先去厨房找些吃的。人还没拐弯，先瞧见坐在前庭廊下的女人。

女人坐在檀木椅子上，穿着少见的虎皮大袄，一边喝着热茶一边看他摇晃狼狈的样子。

池同没看清她是谁，待走近一看，刚才还浑浑噩噩的眼睛立刻吓得精明起来，第一反应竟是：“你是人是鬼？”

“是你姑奶奶！”同样等了一夜的陈泳直接按住池同的胳膊和肩膀，让他好好看看是谁来索他的命。

池同只是大烟吸多了，还没到傻的程度，立刻反应过来真的是孟嫱回来了，吓得双腿一软差点跪下给孟嫱磕个头。

孟嫱吃著核桃仁，漫不经心地看了池同一眼直接说：“我只说一遍，你听好了……”

“第一，做了多少假账，偷了孟家多少钱？”

“第二，做烟土生意多久了？”

“第三，你的这笔生意孟二爷是否知晓？”

“第四，供出和你做烟土生意的孟家同伙。”

“第五，你给了吴全多少钱和烟土说服他绑架的我？与你合作的凌帮土匪还有谁？”

“第六，我只给你三个小时的时间。”

一连串的问题使池同发了懵，陈泳的手劲儿大，稍微用力疼的池同恢复些神智。

池同连忙给自己解释：“大小姐说的话我一概不知啊。”

“知不知的问问就知道了。”说罢，孟嫱拍掉手里的核桃残渣将池同噷给陈泳。起身时提醒池同，“这里我说了算，池大爷可别指望二爷做你的靠山。”

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要不要拆广场的灵堂成了围绕孔震心头的一个问题。

昨天送走雷千，过两天可能吴全会用得上。不留着吧，再搭一个挺费劲的。留着吧，看着还晦气。

他那时候说什么来着，寨子里的广场放不下两个灵堂，看来他们得想想办法扩充一下广场面积。

摆在谢梵亭眼前的也有一个问题。

自己屋子的窗户要怎么修？

按照原来的基础修吧，不美观。重新换一套新的吧，浪费时间，他没地方住了。总不能和一样无屋可住的吴全一起挤在伏虎厅吧，吴全可以脏，他还是要干净的。

孔霖看着这两个愁眉苦脸的人，不知道他们在愁些什么，?紧身上的狐裘大衣去找王大娘要肉汤喝。刚走两步看到山寨大门处走回来的一男一女，男人扶著女人小心翼翼地穿过大门前的湿滑石阶。

孔霖见到大喜，高喊一声：“大当家的，当家夫人！”

谢令坤和夫人曲若从沪城回来。

曲若身弱，这次下山是去沪城的大医院检查，检查的结果还不错，老毛病不至于致命。曲若本想和谢令坤在沪城多住些日子，难得下山，她也想在大城市里逛逛。听到帮内有大事，她主动提出和谢令坤一起回玉屏山，路上折腾了两日才回到寨子里。

谢梵亭和孔震已经走过来了，谢令坤让谢梵亭送曲若回屋，他听孔震汇报。

谢梵亭扶住曲若唤了她一声：“大嫂。”

曲若拍著谢梵亭的手应了一声，回头对谢令坤说：“阿坤，好好说话不要发脾气。”

谢令坤这暴脾气也就曲若能管得了。

谢令坤点头，与孔震到三蛟厅去了。

曲若往山上一看，温和的脸上露出诧异的神色问谢梵亭：“你们拆家了？”

左边吴全的屋子烧的只剩骨架，右边谢梵亭的屋子窗子破碎的呼呼灌风，可不就是拆家了。

谢梵亭挠了挠头，笑着耍贫嘴：“这不是等大嫂回来主持大局呢嘛。”

“别哄骗我，我能主持什么大局？”

“你能主持我大哥的钱袋子啊。”

曲若宠溺地推谢梵亭的额头：“你就知道从我这要钱。”

谢梵亭嘻嘻笑着：“我不是没钱嘛。”

“再不存钱，我看你娶媳妇怎么办！”

“倒插门呗。”

谢梵亭还是笑嘻嘻的，吊儿郎当的样子惹曲若发笑：“今晚没地方睡了吧。”

谢梵亭立刻委屈：“可不，给雷千守了好几天灵堂，一回身屋子还破了。”

曲若说：“知道了。今晚到我们屋睡吧，外堂的床还在呢。”

“行，谢谢大嫂了。”

安顿好曲若，谢梵亭下来去了三蛟厅，这里是历任大当家的议事厅。

他到时，孔震已经将事情说完了。包括雷千的死，以及吴全联合山下池同绑架孟嫱和吴全暗自经营三年烟土生意的事。

谢令坤听完面色凝重，他没有多大的心理起伏，想的是如何快速平息帮内的这些事，必要时杀鸡儆猴也不是不可选的选择。

谢令坤问于川的意见，孔震重复于川按帮规处置的立场。

按帮规处置，雷千死了就死了，看在雷宝珠愿意主动上噷烟土的份上，帮内不准备追究。

吴全侥幸活下去就撤了三当家的位置，吴全要是死在这个位置上，玉屏山愿意给他留一块风水好的坟地。

这就是匪帮。兄弟情谊要讲，背叛的兄弟情谊该舍就舍。

谢令坤看谢梵亭。

谢梵亭很坦然的回看他。

同出一个谢家，两人相差十六岁，兄弟俩没有一点相像的模样，唯一的一个相同点应该就是这两位姓谢的都是个让人头疼的人物。

谢令坤敲著椅子扶手说：“说吧，你兜了这么大个圈子想要什么？”

谢令坤即便不在玉屏山，帮内这点矛盾和纠纷也都门清。以谢梵亭的资历和能力，做凌帮一堂之主绰绰有余。可他谢梵亭不干，他的目标远比一个堂主远大。

谢令坤明知故问，一旁的孔震心知肚明。谢梵亭笑笑，尽显狼子野心，丝毫不隐瞒自己的目的：“我要三当家的位置。”

“想怎么要？”

“人走茶凉，人死让位。”

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陈泳在审问这块有一套，用不上三个小时，在太阳完全升起时，他得到了全部的答案。

两江地区的大烟生意繁荣。平城吕家垄断了本地的所有烟土生意，从种植提炼到买卖经营，吕家是当之无愧的龙头老大。

黑金馆的老板是吕大智，吕大智的侄子吕老七负责黑金馆的经营。

吕老七想要在平城开一间区别于黑金馆专供普通百姓的大烟馆。吕大智觉得赚不到什么油水，没认同吕老七的这个提议。于是吕老七找到与他关系要好的池同，想找几个人合伙做这个买卖。

池同应了，但一个池同肯定是不够的。

吕老九和爱好赌钱的雷千熟识。雷千不仅是黑金馆的常客，同时也与玉屏山上的吴全偷送烟土。吕老七拉上吴全一起合伙，主要是想走通凌帮的门路，少点过路费，降低成本，招揽几个山匪来消费。

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十万土匪啊，随便来个几百人就够吕老七赚的了。

池同认为吕老七的办法可行。他在孟家负责孟家二叔孟庆生的三间铺子账目，这些年没少做假账捞油水。他和吕老七一拍即合，决定出钱，干一票大的。

他知道怎么瞒得住孟庆生，可不知道怎么躲得过孟嫱。于是心生一计，要凌帮半路打劫回孟家庄的孟嫱。只要孟嫱被绑上山，孟家忙着救孟嫱，就没人注意他的暗中筹备。

一切比池同料想的还顺利。本以为孟嫱会被困个三四天，没想到七八天也不见她下山。他想过孟嫱不会真出什么意外了吧，心里有点怕就把这事同妹妹池柔讲了。

池柔是孟嫱的二婶。刚知道这事时骂自己的这位大哥愚蠢，动谁不好偏偏去动那位姑奶奶。池同委屈，说他不仅是为自己，也是为妹妹妹夫一家谋出路，总不能一直在孟嫱的打压下活着吧。

池柔转念一想，决定将计就计。既然孟嫱上了匪山下不了，干脆就让她下不来吧，最好死在上面。

奈何孟嫱命大，小时候死不了，现在还是死不了。

“刚开始他还不承认，幸亏你把账本都查清了。”

池同的本事一般，想找到他的账本漏洞并不难，只是孟庆生管理的孟家店铺琐碎，查他的账需要一些时间。

孟嫱一天一夜没有睡，这会将所有东西清理出来倒也值得。

“把账本查清了，事后二叔才不会跟我闹。”孟嫱抬头，初升的太阳照在白雪覆蓋的房檐上，天晴了，人的心情也跟着莫名其妙的变好。

“将池同关在屋子里吧，中午二叔他们就会到了。”孟嫱说。

陈泳会办好这件事，与不讲理的孟家二老爷说事，不需要孟嫱亲自出面。

“你现在应该去休息。”陈泳说。

孟嫱摇头：“我现在应该回孟家庄了。”

还有不少人等著看她的笑话，她得回去听听大家是怎么编排她的。

陈泳不放心孟嫱一个人回去，他要在这处理池同的事，想要雇佣几个打手护送孟嫱回去。孟嫱说陈泳小题大做，她现在手里拿着谢梵亭要的东西，整个凌帮都会给她开路。

孟嫱是在下午到的孟家庄，第一个跑来迎上她的是小妹孟娇。

自从腊月初?孟嫱在回孟家庄的路上消失后，孟娇不顾家人劝阻没日没夜的在家门口守着，终于把姐姐给盼回来了。

“姐姐！”

孟娇是孟喜生的四姨太陶雨声的女儿，小孟嫱七岁，是个小粘人精，天天姐姐长姐姐短，到哪里都舍不得姐姐离开。现在姐姐回来了，孟娇一个劲儿的?着她往庄子里走，边走边喊：“姐姐回来了，姐姐回来了。”

小姑娘声音尖细，很快引得厅堂的人出来。

二姨太环佩最先走出来，看到孟嫱那一刻直接哭出了声。

“溪湾啊。”

环佩岁数大了，可经不起这样的大喜大悲。孟嫱松开孟娇的手走过去：“二娘。”

环佩哭着摸孟嫱的脸心疼道：“怎么瘦成这样啊……”

孟嫱并不觉得自己瘦了，说实话她在玉屏山上偷懒了七八天，自己都觉得肚子上的肉长了一层。

“溪湾，多冷啊，怎么不穿紧大衣。”环佩一眼就看见孟嫱是敞着怀儿回来的。

虎皮大袄里是她腊月初?离开平城时穿的那件蓝色袄裙，这是环佩给她做的，说是颜色新鲜穿着回来图个好兆头。

可惜好兆头没图著，现在在环佩眼里，孟嫱能够平安回来就是好事。

环佩立刻合上孟嫱的大袄拥着她往回走，可是怕她着凉了。一抬头，看见厅堂外的孟喜生。

孟喜生生来是张严肃的面孔，不怒自威，极少温和。他往那一站，甭管是经过危险的孟嫱，还是看到孟嫱回来喜极而泣的环佩，以及欢天喜地的孟娇，都下意识噤了声。

“休息过了吗？”孟喜生问孟嫱。

孟嫱骗他：“休息过了。”

“进来。”孟喜生已经往书房的方向走了，孟嫱紧随跟上。

环佩有心说让溪湾再休息休息，终究没敢开这个口。

四姨太陶雨声已经走出来了，拍拍环佩的手说：“姐姐不是给溪湾准备了玉米汤？快去热热吧，溪湾就等着你的这一口汤了。”

这句话可是安慰到了环佩，环佩擦擦眼泪连说几个“好”字，急忙往厨房那边去了。

孟嫱，小名溪湾。

她出生时孟喜生找人给她算了命，说她五行缺水，所以齂亲乔盈给她取小名溪湾。

孟喜生的书房正中间的墙壁上挂著一幅巨大的水墨画，画的就是绵延不绝的溪湾之水。这幅画是孟喜生和乔盈合力完成的，是孟喜生最珍贵最喜欢的作品。

书房很热，孟嫱脱了虎皮大袄，端坐在父亲书桌边的圆椅上。

孟喜生瞧见桌上花盆里的杜鹃花花枝有一个叶子枯黄了，他先剪掉枯黄的叶子，才开口说：“玉屏山上怎么样？可有冻著？”

孟嫱回答：“土牢很冷，但是屋子很暖和。屋里有炕，和多年前在东北见过的差不多。”

“吃的呢？”

“吃的不错，有新鲜的江鱼。偶尔会喝肉汤，只是太过油腻，女儿不喜欢。”

“人呢？”

“难得能在匪帮见到一个好人。”

“哪个好人？”

“王大娘，她的厨艺很好，馒头蒸的特别好吃，除了肉汤。”

孟喜生笑了，环佩说她瘦了，但是他眼中，他们的溪湾可是圆润了不少。

“明后两日在庄子休息，接着随我回平城巡查厂子。”孟喜生说。

孟嫱答应下来。

“回去吧，环佩给你煮了玉米汤。”

“是。”孟嫱起身拿起旁边的虎皮大袄，她停下脚步回头问，“您没有别的要说吗？”

“想听我说什么？”

孟嫱想了想，确实没什么好问的。总不能她哭着喊著对父亲娇气说自己遇到危险吧。

孟喜生看了一眼她手里的虎皮大袄羡慕道：“虎皮袄子难得，我都没有一件。”

孟嫱穿上虎皮大袄护着说：“可惜了，我可不送人。”

孟嫱最喜欢喝环佩的玉米汤，最喜欢穿陶雨声做的鞋子，最喜欢听郭琴儿在旁边叽叽喳喳。

这会所有的最喜欢都围着她转，终于有了落地归家的实感。

环佩不住地给她盛汤，陶雨声给她拿了两双新棉鞋试脚，郭琴儿叽叽喳喳的说这两天孟家庄里的破事儿。

没错，就是破事儿，都是些琐碎的小事，被郭琴儿一转述都是乐事。

比如说，谁谁家的大黄狗下了崽，谁谁家两口子互甩巴掌，谁谁家的猪不够分量云云。

猪？分量？

孟嫱忽然问郭琴儿：“听没听说过这两天谁家猪丢了？”

郭琴儿一甩手帕说：“我哪里知道谁家猪丢了啊，我只知道今年咱庄子过年要杀猪。”

孟喜生的四位姨太，有三位围着孟嫱转，唯独不见三姨太董玉蓉。

陶雨声告诉孟嫱，董玉蓉在忙着和张家商量婚礼的事。

今天腊月十五，距离原定的成亲日过去了两天。

“不是退了吗？”

“是张家姑齂提出的退婚，张家小少爷不同意。老太太还想促成这段婚事，三太太就去说和了。老爷想着婚姻大事还得你自己亲自做主，就由著三太太先维系著。”

孟嫱喝下剩下的半碗汤后说：“麻烦四娘帮我约一下张家人，还是我亲自来说吧。”

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