咸丰六年夏末，槿汐花在翊坤宫墙角开得正盛，却被一场突如其来的风雨打落半地。新晋皇后钮祜禄氏站在储秀宫廊下，望着被淋湿的账本眉头紧蹙——内务府刚送来的份例清单上，长春宫的炭火配额竟比往日少了三成，而咸福宫的绸缎数目却莫名多出两匹。当值的太监总管?著腰说"许是笔误"时，她袖口下的指甲已深深掐进了掌心。
这已是半个月内第三起宫务梗阻。先是御花园修剪花木，本该移栽到储秀宫的绿萼梅被悄然换作普通朱砂梅；再是各宫月例发放，她份内的东珠朝珠竟缺了颗顶珠。昨夜敬事房呈递的绿头牌，更是将她的牌子刻意摆在了末位。钮祜禄氏抚著案头先帝亲赐的"淑慎"匾额，忽然想起册封大典那日，太皇太后林悦曾握着她的手说："这凤印虽重，却要记得，比凤印更重的是人心。"
慈宁宫的鎏金铜鹤香炉里飘着龙涎香，林悦临窗而坐，手中捧著一卷《世宗宪皇帝圣训》。当值女官挽云轻步走入，在她耳边低语几句，案上的蜜渍樱桃盏中，倒映出她骤然冷肃的眉眼。"传各宫主位，未时正刻慈宁宫觐见。"她合上书卷，指腹划过"整饬吏治"四字朱批，墨迹透纸背处，仿佛还能看见雍正元年那场清查户部亏空时的雷霆手段。
未时的日头晒得金砖地发烫，各宫嫔妃按位序垂手而立。林悦端坐在紫檀雕花宝座上，明黄帷帐在她身后垂下，将光线滤成温和的金色，却照不暖她眼中的寒意。她扫过站在末位的德妃乌雅氏——此人近来与咸福宫的瑾嫔过从甚噸，昨日正是瑾嫔的父亲、工部侍郎赵察言，向内务府递了那份"笔误"的清单。
"昨日储秀宫的份例出了差池，"林悦的声音不高，却让殿内的空气瞬间凝结，"你们说，是内务府的算盘打错了，还是有人的心思打错了？"她顿了顿，目光落在首座的贵妃富察氏身上，"先帝在时，常说宫闱如棋局，一子错则满盘输。如今新帝登基未久，你们就忙着在后宫布子了？”
挽云捧上一个紫檀长匣，匣内整齐码放着数十册线装书。林悦取出最上面的《朋党论》抄本，纸页边缘磨损严重，显然被无数次翻阅。"这是先帝未登基时抄录的韩昌黎文婖，"她翻开到"嗟呼！朋党之祸，常生于忽微"那页，指腹划过字旁的朱笔批注，"你们看这行——结党者，必以私废公，以情乱法，这是先帝亲笔所书。"
咸福宫瑾嫔的身子微微一颤，手中的鎏金护甲刮擦到座椅扶手，发出细微的声响。林悦抬眼看向她："瑾嫔可知，雍正三年查处年羹尧党羽时，先帝连坐处置了多少官员？从一品到九品，塿计二百一十三人。"她的声音陡然转冷，"那时有人求情，说罪不及妻孥，先帝怎么回的？朋党如毒藤，不除根则后患无穷。"
德妃乌雅氏上前一步，袖口的珊瑚珠串碰撞出声："太皇太后息怒，许是下人们办事不周，并非有意......"
"并非有意？"林悦将《朋党论》重重拍在案上，惊起一团尘埃在光柱中飞舞，"当年隆科多结党营私，也说是无心之失！你们且看这后宫——咸福宫的绸缎多了，储秀宫的炭火少了，这是算盘错了，还是人心错了？"她起身走到窗前，望着庭院里的石榴树，"先帝推行火耗归公时，多少旗人宗亲骂他苛政猛于虎，可如今呢？国库从八百万两增至五千万两，这才是真正的与民休息。"
阳光透过窗棂，在《朋党论》的纸页上投下斑驳光影。林悦转过身，目光如?扫过众人："后宫与前朝，从来唇齿相依。你们今日为了几匹绸缎、几颗东珠结党营私，明日就能为了母家利益干预朝政。别忘了，"她指向墙上悬挂的雍正朝服像，"先帝临终前留下遗训：凡后宫干政者，虽亲必诛。"
富察贵妃忽然跪倒在地，玉簪上的东珠坠子磕在金砖上："太皇太后明鉴，臣妾等绝无结党之心，定当严束宫人，整肃宫规。"她身后的嫔妃们见状，也纷纷跪地，殿内响起一片裙裾摩擦声。
众人散去后，德妃乌雅氏却留了下来。她走到雍正画像前，望着画中人物深邃的眉眼，手指无意识地绞著腰间的鸾绦。林悦坐在暖阁的玫瑰椅上，看着宫女更换香炉里的香灰，直到殿内只剩下她们二人，才缓缓开口："妹妹是为瑾嫔之事来的？"
德妃浑身一震，转身屈膝行礼："太皇太后明察......臣妾兄长与瑾嫔之父同朝为官，昨日赵侍郎确有托请......"
"赵察言？"林悦端起茶盏，吹开浮叶，"雍正十二年查办河工贪腐案时，此人曾向河道总督行贿三千两。先帝念其初犯，只革了职，没让他掉脑袋。"她放下茶盏，瓷底与紫檀桌面碰撞出清响，"如今他女儿进了宫，就想靠着旧关系在后宫兴风作浪？"
德妃的脸色霎时变得苍白："太皇太后息怒，臣妾......"
"你可知，当年先帝患疟疾是何情形？"林悦忽然望向画像，目光变得柔和，"康熙五十八年的夏天，热河行宫的蚊子毒得很，先帝染病后高热不退，昏迷了七日。"她的声音低沉下去，"那时我不过是个侧福晋，守在他床边，衣不解带地喂药、擦身。太医说凶险，让预备后事，我就跪在佛前，割下一缕头发放在他枕边，说胤禛，你若敢死，我便随你去。"
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德妃怔怔地听着，从未想过这位看似威严的太皇太后，也曾有过如此刚烈的情状。林悦起身走到画像前，指尖轻轻拂过画中人物的朝珠："那七日里，后宫诸位谁来看过？谁送过一副汤药？只有我知道，他发著烧还在念著河工漕运，连说胡话都在批奏折。"她转过身，眼中闪过一丝锐利，"后来他病好了，第一件事就是彻查太医院，发现有人故意延误用药——你道为何？就因为那些太医背后，站着想让三阿哥继位的朋党。"
殿外的石榴树被风吹得沙沙作响，德妃望着林悦鬓边的白发，忽然想起自己初入宫时，这位当时的皇后曾亲手为她整理过簪环。那时她还说："宫里日子长，别学那些弯弯绕绕，守好自己的本分就好。"可如今，她却险些被本分之外的欲望迷了眼。
林悦从多宝格取下一个螺钿胭脂盒，盒盖上绘著的并蒂莲虽已褪色，却仍能看出笔触的细腻。"这是先帝登基前送我的，"她打开盒子，里面的胭脂早已干透成粉，"那时他还是雍亲王，被太子党排挤，连份例都常被克扣。有次我生辰，他没钱买好料子，就亲手刻了这盒子，又用玫瑰花瓣捣了胭脂。"她用指尖蘸了些胭脂粉，在素笺上轻轻一抹，留下道淡红的痕迹，"你看这颜色，像不像他朱批时用的朱砂？"
德妃凑上前去，只见素笺上的胭脂痕边缘，竟隐隐透出些细小的金粉。"这是......"
"是他用金箔磨的粉掺进去的。"林悦的嘴角露出一丝浅笑，"他说：悦卿 deserve the best，那时他汉语说得还不利索，把值得说成了deserve，我笑了他好几日。"笑容渐渐淡去，她指著胭脂盒底部的暗格，"这里面，曾藏着他给我的密信，说太子党想诬陷他贪墨，让我小心宫中人。"
德妃接过胭脂盒，触手温润，显然被无数次摩挲。她忽然想起民间流传的"四爷追妻"轶事——说当年还是皇子的胤禛，为了追回赌气跑回娘家的侧福晋，竟亲自骑马追到京郊，在风雪里站了三个时辰。如今看着眼前的胭脂盒，才明白那些轶事背后，是怎样的深情与信任。
"赵察言的女儿，"林悦的声音重新冷下来，"让她去圆明园的碧桐书院静思三月，没有我的旨意，不准回京。"她望向窗外渐渐沉下的夕阳，"至于你兄长，让他明日递牌子，我有话问他。"
德妃猛地抬头，见林悦的目光落在先帝画像上，那眼神里既有夫妻间的柔情，也有?治家的决绝。她忽然明白，这位太皇太后手中握著的，不仅是先帝的遗爱，更是他未竟的治国方略——在这后宫之中，任何试图动摇朝局的朋党，都将被如同当年查处贪腐般，连根拔起。
酉时的钟声响过，林悦站在慈宁宫的汉白玉栏杆旁，望着远处西下的夕阳。挽云为她披上件素色披风，触到她微凉的指尖时，低声道："主子，新帝让小厨房炖了您爱吃的冰糖莲子。"
"先放著吧。"林悦望着天边的火烧云，那颜色像极了雍正八年她为他熬药时，药罐里翻滚的朱砂色。"你说，"她忽然开口，"当年先帝推行养廉银，断了多少官员的灰色收入，他们骂他刻薄寡恩，可如今呢？"
挽云没有接话，只是将披风又紧了紧。她知道，太皇太后又在思念先帝了——每次处理完朝?相关的事务，她总会这样望着夕阳，仿佛能从云霞中看见那个熟悉的身影。
"德妃的兄长，"林悦的声音很轻，"当年在户部，是隆科多的人。"
挽云心中一惊，难怪太皇太后要单独召见。她想起刚才在偏殿，曾看见内务府送来的加急奏折，上面赫然写着"工部侍郎赵察言涉嫌倒卖赈灾木料"。原来太皇太后早已布好了局，今日召各宫主位，不过是敲山震虎。
"去把那盒《朋党论》抄本拿来，"林悦转身走向殿内，"再取笔墨，我要给新帝写封信。"她的背影在残阳下拉得很长，披风的下摆被风吹起，像一面无声的旗帜。挽云忽然觉得，眼前的太皇太后，与画像上的先帝，竟有着惊人的相似——同样锐利的目光，同样果决的姿态，同样在权力的旋涡中，守护着他们塿同的理想。
掌灯时分，林悦将写好的信笺封入火漆。信中没有提后宫纷争，只字不提瑾嫔与赵察言，而是详细阐述了先帝推行养廉银制度的利弊，附带着一份当年查处隆科多党羽的旧档抄录。她知道，新帝需要的不是后宫的家长里短，而是如何延续先帝的治国理念，在暗流涌动的朝局中，站稳脚跟。
挽云捧著信笺退下时，见林悦正对着先帝的画像轻声说话。烛火跳跃中，她听不清具体字句，只看见太皇太后指尖划过画像上先帝的眉眼，唇角带着一丝温柔的笑意，仿佛在回应着某个只有他们能懂的玩笑。
窗外的夜色越来越浓，慈宁宫的宫灯次第亮起，将琉璃瓦照得如同白昼。在这寂静的深宫之中，一场关于权力与忠诚的较量刚刚落下帷幕，而属于太皇太后林悦的守护，仍在继续——她用先帝留下的智慧与温情，在波谲云诡的后宫朝堂间，织就了一张密不透风的保护网，不仅为了新帝，更为了那个她爱了一生的人，和他们塿同期盼的盛世图景。
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