卯时三刻，秦怀川的官靴踏进御窑厂时，晨雾正笼罩着龙窑高耸的烟囱。监窑使跪在窑门前，手中捧著的青瓷盘里盛着三把钥匙——两把已经锈迹斑斑。

"大人..."老匠人声音嘶哑，"常总监他...成了窑变..."

龙窑第三窑室的门被缓缓拉开。热浪裹挟著瓷土气息扑面而来，御窑总监常百川的上半身从半凝固的瓷浆中探出，宛如一尊未完成的瓷塑。他的胸口插著片青花瓷，瓷片边缘已经与伤口处的血肉熔在一起。最诡异的是，死者圆睁的双目里，瞳孔竟泛著釉料般的青蓝色。

"谁先发现的？"秦怀川用铁钳拨开窑门口的碎瓷堆。

"是...是小人。"烧火匠叩头如捣蒜，"今晨开窑时，发现窑温记录不对..."

秦怀川审视窑室：四壁完好，通风口无破坏痕迹。地面散落的碎瓷数量异常，其中几片上有清晰的指痕。更奇怪的是，窑门内侧的把手上沾著某种粘稠的釉料，在高温下已经凝固成琉璃状。

"死亡约在子时。"仵作验尸时眉头紧锁，"瓷片贯心致命，但死者眼睑内有釉料结晶，应是生前被强光刺激流泪所致。"

秦怀川接过验尸单。常百川的指甲缝里嵌著某种青灰色粉末，与御窑厂常用的釉料明显不同。

"开窑需要几把钥匙？"

监窑使擦著汗："三把。一把由总监保管，一把在物料房，一把在..."

他的话突然停住。秦怀川顺着他的目光看去——物料房方向，几个匠人正鬼鬼祟祟地往板车上装东西。

调查很快陷入僵局：

总监钥匙昨夜由常百川随身携带

物料房钥匙保管人声称子时在赌坊

第三把钥匙的保管者是个哑巴老匠，只会比划"月亮、打更"的手势

更蹊跷的是窑温记录：亥时骤升，子时骤降，丑时又升——完全违背烧瓷规律。

"查这些碎瓷！"

当衙役拼凑出部分瓷片时，在场众人都倒吸凉气——那竟是半幅《鬼谷下山》图！此等珍品本该送入宫中，却出现在命案现场。

秦怀川夜访物料房。月光下，几个大缸里的釉料泛著诡异的光泽。他蘸取些许，发现其中一缸触手生温。

"大人！"仵作匆匆赶来，"死者眼内的结晶验出来了，是硼砂！"

这解释了眼球的青蓝色，但御窑从不用硼砂调釉。更关键的发现来自那些碎瓷——拼接后缺口处呈现规律的锯齿状，像是被某种工具刻意切割过。

"查窑厂工具！"

匠人们常用的瓷刀并无异常，但秦怀川在废料堆里找到半截断裂的钢丝锯——锯齿间距与瓷片缺口完全吻合。

谜团更深：硼砂、钢丝锯、异常的窑温波动...秦怀川突然冲向窑厂档案室，抽出《天工开物》的"窑变"篇。

三更提审时，监窑使终于崩溃："是...是贡瓷出了差错..."

原来常百川发现有人用劣瓷顶替贡品，暗中调查。凶手们为灭口，利用他对瓷艺的痴迷——他们在釉料中掺入硼砂，使瓷器在特定温度下爆裂。当常百川深夜独自验看"窑变"时，预先设置的碎瓷装置启动，飞溅的瓷片将其刺死。而异常的窑温，是为了制造"意外"假象。

"为何眼中会有釉料？"

"那是..."监窑使颤抖著，"是警告...让他睁着眼看清楚..."

秦怀川想起常百川圆睁的双眼。那些碎瓷拼出的《鬼谷下山》，或许正是总监生前看到的最后景象——一幅关于背叛与复仇的古老寓言。

御窑厂的龙窑依然冒着青烟。秦怀川站在窑口，看着工匠们将染血的瓷土铲入火中。高温下，一切罪证都将化为晶莹的瓷器，就像某些秘密，表面光洁如新，内里却永远封存著未解之谜。

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